Les communautés et le monde l'IT en Afrique de l'Ouest

Mix-IT 2014 a connu un grand moment qui a ému beaucoup de personnes. Horacio Lassey est venu du Togo pour venir nous parler de l'informatique dans son pays mais aussi dans les pays de l'Afrique de l'Ouest.

J'ai tenu à écrire cet article pour remercier Horacio car son enthousiasme pour essayer de changer les choses dans son pays est pour moi source d'inspiration. Il a décidé de s'attaquer à un sujet qui n'est pas facile. J'ai eu la chance d'échanger avec lui à Mix-IT mais aussi à Devoxx France où il a été invité par Google France.

Pourquoi Horacio est-il venu à Mix-IT ? 
Agnes Crepet et Cyril Lacote ont choisi d'aller donner une formation sur Java et la conception objet au Togo en 2011. C'est à cette occasion qu'ils ont rencontré Horacio, leader du Togo JUG.

Agnes et Cyril avaient profité de cette occasion pour interviewer Horacio et Max Bonbhel, leader du Congo JUG, du JUG Africa et de la conférence JCertif. Cette interview est disponible sur le site de cast-IT.

Depuis cette rencontre toute l'équipe Mix-IT attendait une occasion pour le faire venir en France parler de l'informatique en Afrique.

Il est toujours simple pour un occidental d'aller en Afrique mais l'inverse est difficile et même très difficile. Les organisateurs et Google France ont du batailler, en demandant à Google France de rédiger des courriers explicatifs, pour que son visa soit accepté. "Comment ça ? un africain va venir parler d'informatique en France???". Ces a priori  post colonialistes sont durs à entendre mais malheureusement ils sont d'actualité en 2014...

Et bien oui Horacio est venu nous voir pour nous parler de la vie des informaticiens africains. Les 500 personnes présentes lors de son intervention sont restées scotchées et Horacio a eu le droit à une ovation. Il repart en Afrique avec plein de bons souvenirs et je pense qu'il aura tout un tas d'éléments pour faire tout un tas de retour à ses compatriotes.

Le Togo ? 
Je dois dire que je ne savais pas où placer le Togo sur une carte africaine. Horacio a comblé ce manque de connaissance

Comme l'a rappelé Horacio la connaissance occidentale du monde africain est lié au foot et le togolais le plus connu est Emmanuel Adebayor...

Se connecter à Internet
Nous vivons aujourd'hui dans un monde connecté mais si on se focalise sur la situation du Togo l'ADSL n'est pas courant car ce n'est pas donné. Le SMIC au Togo est aux alentours de 53€. Une connection ADSL

• 256Ko est à 58,26€
• 512Ko à 90,64€
• 1Mo 154,26€

Vous vous plaignez de la lenteur de votre connexion ou du prix de votre opérateur ? Il faut également savoir que l'électricité peut être coupée plusieurs heures par jour en fonction des pannes. La situation n'est pas la même dans tous les états africains et notamment dans les pays anglophones où les grandes entreprises de l'énergie et des télécommunications sont privatisées. J'ai été très surpris sur ce constat mais en fait le problème est lié au manque de concurrence. Les services publics paient des prix exubérants pour faire venir des consultants occidentaux qui bien souvent ne font pas grand chose....

Revenons à l'accès au web. Comme le réseau électrique n'est pas fiable, le meilleur accès à Internet se fait via les mobiles. Je fais ici un parallèle avec l'intervention de Tristan Nitot (fondateur de Mozilla Europe) qui nous a parlé de la stratégie de Mozilla pour essayer de rendre le web universel en proposant des smartphones a des prix abordables sur les marchés émergeants.

Fondation du Togo Jug
Horacio nous a parlé de sa vie, de sa passion pour le tennis et de son entrée dans la vie active. Horacio est passionné par le développement mais il est difficile pour un africain de pouvoir en faire. Ces tâches sont souvent réservées à des occidentaux et on n'utilise les compétences locales qu'en cas d'urgence.

Pour changer les choses Horacio a essayé de voir ce qu'il se faisait dans d'autres pays limitrophes et a décidé de monter le Togo Jug en 2007. Au départ le Jug a reçu le soutien d'Oracle qui a envoyé des T-Shirts... mais il faut savoir que les importations sont soumises à des taxes. Récupérer 100 TShirts gratuit coûte en gros 300€, dilapidant ainsi tout le budget des événements qu'ils avaient difficilement récolté.

 

La vie du Jug n'est pas simple mais elle existe. Les gens se réunissent le samedi matin pour parler de nouvelles technologies... J'aimerai bien voir en France le nombre de participants si les jugs se tenaient le we.... Par rapport au débit Internet limité et des risques de coupure électriques, chaque intervention à distance sous forme de visio conférence est compliquée.
 
Bon après tout n'est pas négatif non plus en Afrique... Horacio nous a cité de bons exemples comme par exemple le mobile banking. L'Afrique est un exemple de comment nous allons consommer des services Internet dans les prochaines années. Les africains utilisent principalement leur smartphone. Les banques sont rentrées dans le jeu en proposant des services via des échanges de SMS.

Au niveau des grands groupes internationaux il ne se passe pas grand chose en Afrique. Google a néanmoins ouvert plusieurs agences au Nigeria, Ghana, Sénégal, Kenya, Ouganda, South Africa. Il n'y a pas de gros projet et ce sont des accélérateurs afin de créer un marché d'ici 2020. Oracle se soucie peu de l'Afrique et ils ne sont là que pour vendre des licences de base de données. IBM par contre a commencé à installer des centres de recherche.

Horacio a terminé sa conférence en déclarant sa confiance en l'avenir et que son combat pour faire changer les choses ne fait que commencer.


Ce que j'en retire
Je suis resté scotché par les connaissances de la France d'Horacio. J'étais même gêné de ne rien savoir sur son pays et sur la culture africaine. Les différents échanges que l'on a eu m'ont permis de combler certaines lacunes. Je pense que tout le monde devrait avoir conscience de la difficulté pour un jeune africain de faire de l'informatique.

Au lieu de profiter des états africains en leur vendant des prestations hors de prix les occidentaux devraient plutôt aider les états à s'organiser pour former des gens sur place. L'IT est amené à exploser et il y a de la place pour tout le monde. D'autant plus que la réussite d'un projet est toujours lié au contexte et ce n'est pas à nous d'imposer notre culture à l'Afrique... Laissons leur les mains libres pour s'organiser, construire et inventer des systèmes d'information qui collent à leur culture et leur manière de vivre...

A lire
Le retour d'Horacio sur la participation d'Agnès et Cyril au TogoJug

Merci à Agnes Crepet et Cyril Lacote pour la relecture